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2003年,史玉柱已经形成了“脑白金+黄金搭档”双组合的保健事业,赚得盘满钵满。其中脑白金是中国保健品市场销量第一,黄金搭档是第二。
史玉柱觉得,这个市场已经无法施展自己的才华,就算是再花功夫,也不过是把营收再推高一点点,对他来说没有多大意思。而此时,公司的一切都已经进入正轨,不怎么需要他来管了。
他把保健品业务75%的股权卖给了老朋友段永基,自己当起了甩手掌柜。此后,保健品这边,他也就是每年来开一次会。用他的话说,一年投入的时间不超过8个小时。
还完了债,史玉柱心里轻松了很多。但随着手里的钱越来越多,他又开始恐慌。
他害怕的是,自己有了钱,又会头脑发热,干出几年前同样的蠢事。于是就开始寻找稳妥的投资项目,想给不断涌来的现金找一个安全之所。
由于之前被巨人大厦的失败吓成了惊弓之鸟,史玉柱做投资,首先想的是,如果遇到最极端的困难,公司能不能撑过来;其次才是看收益率高低。
他把可能的风险设想到什么程度呢?地震、水火灾害这些自不待言,他甚至把发生核大战的可能性,都考虑进去了!
最终,史玉柱选择了银行业,成为了华夏银行和民生银行的前几大股东(通过公司持股)。其中,民生银行是史玉柱投资最多的项目,也是赚钱最多的投资项目。
但投资只是花钱,不花多少时间。平均起来,史玉柱每年投的项目不超过一个,耗时非常有限。其他时间,他主要用来游历世界、看美女、和朋友喝酒聊天,以及——打游戏。
最后这个爱好,又在史玉柱手里折腾出花儿来,成就了他人生的又一次辉煌。
2003年,由于大部分时间无事可干,史玉柱每天都沉浸在网游之中。玩来玩去,他起了一个心思:干脆我自己来做游戏。
2004年,机会来了。当时盛大网络的一个团队和公司闹得不愉快,想另谋高就。得到消息的史玉柱找到团队负责人,说服了对方和自己合作。
就这样,史玉柱以2000万元的风险投资,切入了网络游戏业务,公司起名为巨人网络,主打的游戏,名叫《征途》。
史玉柱的天才,在游戏领域再一次发挥出来。
当时,网游行业赚钱的主要模式,是卖点卡。而史玉柱一上来就颠覆了这个模式。
他给《征途》设置了最低的进入门槛,不仅游戏上手不要花钱,甚至还能“领工资”,这样就把很多原来不玩游戏,或玩不起其他游戏的人,拉入到他的游戏中来。
而赚钱的环节,则设计在花钱购买装备、购置游戏服装、收买小弟、加快升级等环节。
在《征途》中,只要舍得花钱,就能快速升级,当老大,享受游戏世界中的尊崇;如果没钱,可以投靠那些有钱人,当他们的小弟,帮他们去跑腿和打仗。
史玉柱充分洞悉人性,通过设计仇杀、劫掠、战争、虚拟婚姻等环节,以精心设计的套路,刺激人性的虚荣、贪婪、暴力、嫉妒、仇恨等,让玩家欲罢不能,一掷千金。
例如,他曾经设计一个情节,让游戏中的男生给女生买玫瑰花,一块钱一朵。公司的制造成本接近于0,但是玩家是要真的花一块钱付给公司。
如果仅仅是一块钱,买个双方高兴,这也没什么。但史玉柱的精明之处在于:他专门设计了一个攀比的场景,把谁花钱最多,变成了“谁最爱游戏中的女孩子”的证明。
最后,玩家们在互相攀比中,不断去买999朵、9999朵甚至更多玫瑰,一夜之间乖乖地把五千多万的现金,双手捧给了史玉柱。
除了游戏中充分挑拨人性的弱点外,史玉柱还把自己营销上的天分发挥得淋漓尽致。
他用做脑白金地推的方法来做游戏,派出两千人的推广团队,深入到三四线城市和小乡镇的每一个网吧,搞定了一个又一个网吧老板,让成千上万无所事事的乡镇青年,把青春消磨在征途之中。
更厉害的是,虽然国家明文规定,网络游戏不能在电视上打广告,但史玉柱就有本事,楞是把“征途网络”的广告,堂而皇之地弄上了中央电视台!
就这样,《征途》同时在线人数很快就超过百万,进入世界前三。其给史玉柱印钞的能力,甚至远远超过了脑白金。
2007年11月,巨人网络成功登陆纽交所,市值高达50亿美元,不仅在公司造就了21个亿万富翁,更是让史玉柱本人的财富,直接暴增了260亿。他的总财富(部分放在女儿名下)则超过500亿,再次进入中国最顶级富豪的行列。
此时,史玉柱45岁,离巨人大厦出事10年,离他成立游戏公司,则仅仅过去了3年而已。