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1962年，史玉柱出生在安徽蚌埠怀远县，父亲是公安局民警，母亲是工厂工人。
小时候的史玉柱，并没有多少出众之处，反而因为痴迷小人书，成绩不佳，上四年级时被留了一级，气得妈妈把他的小人书都给烧掉了。
后来又看《十万个为什么》，照着上面的知识自制炸药，差点把自己炸死，被父亲狠揍了一顿。
不过，有一个习惯，又让史玉柱和其他小孩不同：从小学时，他就自我要求，每天必须写完作业才吃晚饭，不做完就不吃。
日后的史玉柱，行事上多少都有少年时的影子：做一件事情时极致的专注，顾不上其他的事；学习能力、动手能力强，而且胆子够大；在干正事的时候可以自我克制，忙完正事再来管生活。他的成功或失败，多多少少和这些性格有些关系。
1977年，史玉柱上到初二，还是对学习不大上心的样子。但这年10月，一个石破天惊的消息传来：国家恢复高考，学习成绩好的人又有机会上大学了！
史玉柱受此消息激荡，开始收拾心情，认真读书，成绩很快进入全班前列。
1980年，史玉柱从怀远一中毕业，高考分数为全县理科第一名，进入浙江大学数学系就读。
此时的史玉柱，满怀豪情，想要成为陈景润第二。他的数学确实也不错，高考满分120分，他得了119分。
但是进入学校不久后，他就发现数学太难，同班天才太多，自己在这个领域根本就算不上拔尖，于是便放弃了数学家这个梦想。
有意思的是，此时和他同在浙大读书的段永平，也有过类似的心路历程。原本段永平是想当科学家的，当认识到“比他牛的同学多的是”，就自动放弃了。若干年后进入浙大的一个叫何加盐的家伙，也重复了相似的路，放弃了拿诺贝尔经济学奖的梦想。
不再想当数学家的史玉柱，开始享受大学生活。他玩桥牌、打网球、弹吉他、踢足球，还每天从浙大跑步到灵隐寺（单程4公里），再跑回来，风雨无阻。
大三选专业方向，史玉柱顺理成章地放弃了理论类的纯数学，选择了应用类的计算数学，从此开始接触计算机编程。
与雷军、周鸿祎、梁建章等人一接触计算机就爱不释手不同，史玉柱并没有把这当成多了不起的事情，只不过就是完成一门功课而已。学习成绩也就保持着中等水平。
1984年，史玉柱大学毕业，被分配到安徽省统计局农村抽样调查队，开始了公务员生涯。他在单位认识了一位名叫董春兰的女孩，在24岁那年就结了婚，并很快有了一个女儿。
日子如果这样过下去，也不失为一种幸福人生。当时史玉柱的最大梦想，就是当上处长。
机会很快来了。
1985年，史玉柱被派去西安统计学院进修，学校请了一个美国教授来授课。教授介绍了美国做统计调查的做法，让史玉柱大开眼界。他发现，这些方法都离不开计算机。
他想起自己所在的处室，要负责统计全省上万个农户的情况，每户有多达640个统计指标，如果能用电脑统计，得省多少工夫啊！
回到单位后，他立马去找领导，说服领导购买了一台计算机，自编了一个数据分析程序，让单位从前用手工需要二三十个人做一年的工作，现在电脑一两天就跑完了。
后来，他又编写了一个数据分析程序，用于分析不同农村家庭历年收入与消费之间的关系，并把分析结果写成论文，发表在知名刊物上。
史玉柱进入了人生第一个辉煌时期：他开发的软件被国家统计局推广应用到全国统计系统。更为关键的是，他的论文被深圳大学一位名叫杨纪珂的客座教授看到了，大为欣赏，便约见了史玉柱，把他招入深圳大学软科学管理硕士研究生班。
顺便说一句，杨教授不仅是学者，还是官员。他的主要身份，是安徽省副省长。
史玉柱到深圳大学读书，是属于省里公派，读完还要继续回去当公务员。很显然，有了这位副省长导师的看重和培养，他回去后想要当个处长，就如探囊取物。
不过，杨副省长在1988年便从副省长的位子上退下，到省人大去任职了。
我们不知道史玉柱后来的人生选择和这个变动有没有关系，只知道他回原单位后，很快就打了辞职报告，放弃公职，下海创业。
此时尚未进入90年代，“92派”的离职大潮尚未兴起，80年代末的铁饭碗还非常珍贵。史玉柱此时才27岁，已经在全国统计系统有了一定的名气，未来实现处长之梦并不难。所以他的辞职，不仅在单位引起了震动，也招到家里人的极力反对。
但已经被特区创业氛围激荡的史玉柱，还是铁了心要去追逐新的梦想。他跟朋友说：“如果下海失败，我就去跳海。”
史玉柱想要做的创业项目，是开发计算机中文文字处理系统。
当时，虽然中国的很多单位已经配备了电脑，但是系统大多是英文的，对中国人来说，使用很不方便，尤其是要打印文件的时候，电脑根本派不上用场。省统计局当时用的是市场上流行的两万多一台的四通打字机MS-2401。
史玉柱借了一台电脑，开始每日没夜地编程。半年后，他写下了50万行代码，开发出一套可以直接在电脑上使用的中文排版印刷系统，取名为M-6401。
他把M-6401送给原单位的人试用。单位同事发现M-6401比原来的四通打字机好用得多，很快就把后者给淘汰了。
看到自己开发的东西在单位如此受欢迎，史玉柱的信心更足了。他东拼西凑借了4000元，奔赴深圳，正式开始了从商之路。
