据外媒TechCrunch报道，美国远程教育技术支持公司Class Technologies（以下简称Class）近期完成了1225万美元的A轮融资。本轮融资由Owl Ventures领投，Salesforce Ventures、Sound Ventures等参与跟投。截至目前，Class已经完成了5900万美元的融资。
在疫情刺激下，Class由Michael Chasen和Wesley Boyer共同创立于2020年，总部位于华盛顿。Class建立在Zoom平台上，为K12在线教育机构、高等教育机构以及企业提供管理和教学工具来优化在线教育体验，以提高虚拟课堂的参与度。
“Zoom大学”的兴起很大程度上是由于教育技术没有准备好接大规模远程学习的需求。据统计，目前有约12.5万所学校使用Zoom教学。然而在实际应用中，包括Zoom在内的大多数视频会议软件都暂不具备教育配套的功能。聊天、举手、投票等弱触达的互动，几乎成了全球学生一年多以来用高昂学费购买到的全部网课体验。目前，市场上有一批教育技术公司正致力于打造Zoom的替代品。然而Class却另辟蹊径，整合Zoom功能切入在线教育市场。
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在教学互动方面，Class帮助教师在线布置作业、随堂测验和考试，学生可以实时完成这些任务，还可以在虚拟教室前方演讲。教师则可以利用Class工具进行监考、批改作业和试题，并给予学生一对一的问题指导。在管理方面，Class推出了包括考勤和课堂参与度监督等工具。
Class的业务目前完全背靠Zoom平台建立，但其功能自主研发而且能够独立使用。Class使用Zoom的后端音频和视频功能，但自建前端界面和用户体验。虽然将整个业务定位在Zoom上可能会导致平台关联风险，但公司认为依托Zoom这样一个用户基础扎实、知名度高的平台，有助于减少Class向客户推广时的摩擦，同时在疫情结束后也能保持长青。
到目前为止，Class拥有超过125个付费客户，来自K-12和高等教育机构的客户数量持平，约10%的客户为企业团队，有超过7500家机构表示了希望尝试Class的意愿。超过半数的内测客户表示会将在线学习整合进未来教学策略的一部分。Class的定价在每年10,000美元到65,000美元之间，根据班级的学生数量浮动。长期上，Class计划利用新资金在全球的K12教育机构和大学等进一步增加曝光。
除了Class之外，想要重塑在线课堂的公司还有很多。Class的有力竞争对手Engageli从升级Zoom模式打入，开发了一个模拟真实教室的视频会议平台。初露锋芒的Top Hat则认为现有的虚拟教室太过同质化，选择瞄准预录视频和在线社区这一领域。
虽然每家初创公司都有其独特的战略，但它们都面临同一个问题：当疫情消退后，这些数字化课堂解决方案还会否有强劲的需求支撑，而不会沦为在线教育的附庸？
编辑 | 陈淑雅
